Cuando estamos en ferias y conocemos gente más de una vez, a menudo me hacen la pregunta súper geek: ¿Cuánto afecta realmente el suelo al café?
La ceniza volcánica crea la base perfecta para un café excepcional: rico en minerales, aireado naturalmente para un crecimiento profundo de las raíces y rico en nutrientes que realzan el dulzor, la acidez y la complejidad en cada taza. - Oskar Garberg
Mucha gente conoce la importancia del suelo en la vinificación, pero ¿qué hay del café? Aunque no soy un experto en suelos, me encanta cuidar mis plantas en casa, y cada vez que visito fincas de café, la conversación gira naturalmente en torno a la importancia de un suelo de alta calidad. Es un tema recurrente, y con razón: el suelo juega un papel crucial en la formación de los sabores y las características del café.
Una breve lección sobre la importancia del suelo en el café
El suelo es la base de todo gran café. Es donde la planta obtiene sus nutrientes, donde se arraigan sus raíces y donde las características únicas de una región —su terroir— comienzan a tomar forma. Si bien factores como la altitud, el clima y el procesamiento influyen en el perfil de un café, todo comienza con lo que hay debajo de la superficie.
Nutrientes y sabor
Un suelo sano aporta elementos esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio, que inciden directamente en la salud de la planta y en los azúcares, ácidos y densidad del grano de café. Un cafeto bien nutrido produce un café más dulce y estructurado, mientras que un suelo pobre en nutrientes puede provocar sabores planos o desequilibrados.
Composición mineral y terroir
Al igual que el vino, los distintos tipos de suelo contribuyen a distintos perfiles de taza:
• El suelo volcánico es rico en minerales y a menudo se asocia con una acidez brillante y una dulzura compleja.
• Los suelos arcillosos retienen más agua, lo que puede producir cafés con más cuerpo y profundidad.
• Los suelos arenosos o francos proporcionan un drenaje excelente, lo que ayuda a concentrar los sabores y mejorar la claridad en la taza.
Vida microbiana y salud del suelo
Un suelo vivo es esencial. Los microorganismos descomponen la materia orgánica, facilitando la disponibilidad de nutrientes para la planta. Las fincas cafetaleras que utilizan compostaje y agricultura regenerativa suelen producir árboles más sanos y un café más complejo y vibrante.
Drenaje y desarrollo radicular
Las plantas de café necesitan un equilibrio entre la retención de agua y el drenaje. Los suelos con buen drenaje permiten que las raíces respiren y previenen el estrés, mientras que aquellos que retienen demasiada agua pueden provocar árboles débiles y cerezas de menor calidad.
La comida para llevar
El suelo es donde comienza el camino del café. Un suelo sano, rico en nutrientes y equilibrado no solo produce plantas más fuertes, sino que crea la base para sabores excepcionales en la taza. Así que la próxima vez que disfrutes de un buen café, recuerda: no se trata solo de variedad y procesamiento. Todo comienza en la tierra bajo el árbol.
